¿Qué es el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)?
El 22 de febrero de 2023, el telescopio ATLAS en Sudáfrica detectó un nuevo objeto tenue que se demostró que era un cometa. Fue designado temporalmente como A10SVYR. El cometa también fue captado de forma independiente por un telescopio del Observatorio de la Montaña Púrpura (Observatorio Astronómico de Zijinshan) el 9 de enero de 2023. Se añadió a la lista de objetos a la espera de confirmación, pero después de que no se informara de ninguna observación de seguimiento, se eliminó el 30 de enero de 2023 y se consideró perdido. Basado en el sistema de nombres de cometas, el cometa recibió los nombres de ambos observatorios y se denominó oficialmente C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
Poco después de su descubrimiento, se encontraron observaciones hasta diciembre de 2022 en los archivos del Centro de Planetas Menores, lo que nos dio un poco más de información acerca del cometa. Parece que es un cometa de largo período con un período orbital de 26 000 años. También parece tener un núcleo bastante grande.
Actualmente, el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) está a 7,3 UA del Sol y se está acercando lentamente a él, volviéndose más brillante. Se prevé que alcance el brillo máximo a finales de 2024. Según los cálculos actuales del Centro de Planetas Menores, el cometa alcanzará una magnitud de 0,3 entre el 5 y el 7 de octubre de 2024. En comparación, la reciente tendencia cometa verde C/2022 E3 (ZTF) alcanzó una magnitud máxima de 5,3 y el famoso NEOWISE (C/2020 F3) alcanzó un máximo de 0,9.
¿Qué significa el nombre del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)?
El nombre del cometa codifica datos sobre dónde y cuándo se lo vio por primera vez:
La letra C significa que el cometa no es periódico (es decir, que atraviesa el Sistema Solar una sola vez o que puede tardar más de 200 años en orbitar alrededor del Sol);
2023 A3 significa que el cometa fue descubierto en 2023, en la primera quincena de enero (esto corresponde a la letra A en el sistema de nomenclatura de cometas de la IAU), y fue el tercer objeto de este tipo descubierto en el mismo período;
Tsuchinshan-ATLAS significa que el descubrimiento se realizó utilizando telescopios del Observatorio de la Montaña Púrpura (Observatorio Astronómico de Zijinshan) y el Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS).
Mejor momento para observar al C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
El C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) favorece al hemisferio norte, donde será visible a simple vista a mediados de octubre del 2024. Es difícil predecir el brillo exacto del cometa, la mayoría suele pensar que tendrá una magnitud aproximada de 0-1.
El 10 de octubre, el cometa hará su máximo acercamiento al Sol (0.39 UA), y habrá oportunidad de detectarlo durante el día. Debido al efecto de dispersión frontal, el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) podría iluminarse hasta una magnitud negativa.
Después del perihelio, el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) desaparecerá por un día y reaparecerá en el cielo nocturno el 12 de octubre del 2024. Seguirá siendo un objeto vespertino hasta finales de mes. El 13 de octubre del 2024, pasará cerca de la Tierra (0.48 UA) y debería poder verse con facilidad en ese momento. Luego, el cometa perderá brillo rápidamente y, a mediados de noviembre, ya no será visible a simple vista. Los observadores solo podrán verlo con binoculares y telescopios.
¿El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) es visible ahora?
En este momento, el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) es un objeto tenue de magnitud 18 que puede ser visto en la segunda mitad de la noche en la constelación de Serpens. En el futuro, las condiciones de observación mejorarán gradualmente.
El cometa saldrá cada vez más temprano hasta mayo del 2023, cuando alcanzará una magnitud de 17.5. Sin embargo, las brillantes noches de verano en el hemisferio norte dificultarán las observaciones. En junio del 2023, el C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se iluminará hasta la magnitud 17 y se moverá a la constelación de Virgo. A partir de agosto del 2023, el cometa será casi invisible hasta el próximo febrero.
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